Dagens bilde: Fikenkaktus på Gran Canaria

Fikenkaktusen (Opuntia ficus-indica) kommer fra Sør- og Mellom-Amerika og blir dyrket i tropiske og subtropiske strøk, blant annet på Gran Canaria.

Den har flattrykte, leddete stammer, og tornete, ovale frukter med hardt skall. Blomstene er gule, fruktene varierer i fargeskalaen fra gul rødt.

Fruktene har et saftig, guloransje fruktkjøtt og er grynete i konsistensen. Smaken minner om fiken. 100 gram fruktkjøtt inneholder cirka 14 milligram vitamin C, 220 milligram kalium, 88 prosent vann og 152 kJ energi.

Lus på munnen

På fikenkaktuser lever ofte cochenillelusa, også kalt skarlagenlus (Dactylopius coccus). De lever av fikenkaktus.

Knuser du en slik lus, blir du rød på fingrene. Dette er fargestoffet karmin, som brukes i blant annet leppestift og drikken Campari.

I gamle dager ble det drevet omfattende cochenilleavl i kaktusfarmer på Gran Canaria. Etter hvert som anilinfarger tok over i leppestift, tok avlingen nesten helt slutt.

Men de siste årene har lusa igjen blitt populær på grunn av motstand mot unaturlige og potensielt skadelige stoffer i sminke, så nå er avlingen så smått på vei opp igjen.

Kaktusen blir også brukt som hekkplante, og kan danne flere meter høye kratt.

Den avbildede fikenkaktusen står nesten lengst oppe i Guayadeque-dalen øst på Gran Canaria.